А начиналось все так. 9 января 1944 года в семье бухгалтера и секретарши на свет появился некто Джеймс Патрик Пейдж. До 15 лет Джимми не проявлял особого интереса к музыке, а потом нашел на чердаке старую семиструнную гитару, и понеслось… Годом спустя он уже вовсю солировал в разных местных группах, а еще через год, в 1971 году его заметил Нил Крисчен, руководитель лондонского оркестра "Neal Christian and the Crusaders", и пригласил к себе. К сожалению, не отличающийся особо крепким здоровьем Джимми не вынес напряженной гастрольной жизни (оркестр постоянно разъезжал) и вынужден был осесть в Лондоне, предлагая свои услуги в качестве студийного соло-гитариста.

Переиграв со многими музыкантами, освоив различные стили, сменив Джеффа Бека в Yardbirds, Пейдж в конце концов приходит к идее создания группы, которая будет независима творчески и финансово (в отличие от тех же Yardbirds). Он находит поддержку в лице Джона Пола Джонса (р.3 января 1946 г., настоящее имя – Джон Болдуин), к тому времени также опытного студийного музыканта. Оставалось дело за вокалистом и ударником. В Лондоне найти хорошего “свободного” вокалиста оказалось нереальным, и тут им рассказали о певце из Бирмингема, “похожем на сказочного принца”.

Роберт Энтони Плант родился 20 августа 1948 года в небольшом селении графства Стаффордшир. Любовь к музыке проснулась в нем в 13 лет, он мог часами стоять перед зеркалом, изображая любимых певцов. В 16 лет после решительного объяснения с родителями Роберт покидает отчий дом и живет на случайные заработки, выступая с проезжими группами, а порой и укладывая асфальт. Надо заметить, что, покидая родительский дом, Роберт дал себе четырехлетний срок на то, чтобы либо состояться в музыке, либо по прошествии этого срока завязать с ней навсегда. Пейдж и Джонс нашли Планта накануне его 20-летия, в том критическом состоянии, когда он уже собирался отказаться от своих музыкальных планов. Восторг от вокальных и сценических данных певца смешался у музыкантов с недоумением по поводу его невостребованности, предполагали даже некие «подводные камни» в личных качествах Планта, но после нескольких дней общения все сомнения отпали. Тогда же Плант вспомнил о своем друге и земляке Джоне Генри Бонэме (р. 31 мая 1948 г.) по кличке «Бонзо» и предложил его кандидатуру на роль ударника. После прослушивания кандидатура была утверждена.

Название Led Zeppelin – “Свинцовый дирижабль” произошло от английской поговорки «грохнуться вниз, как свинцовый воздушный шар». Так участники образовавшегося коллектива сыронизировали по поводу своего будущего. Начало и вправду было непростым. Первый альбом, записанный за 30 часов студийного времени, не вызвал интереса у британских звукозаписывающих компаний, и музыкантам пришлось ехать в Америку. Там, дав предварительно несколько весьма успешных концертов, они подписали контракт с Atlantic Records.

Первый и второй альбомы, названные без особых изысков Led Zeppelin I и Led Zeppelin II (оба - 1969), и вышедшие с интервалом менее года, принесли группе славу по обе стороны океана, хотя на родине пресса отзывалась о них весьма скептически. Концерты сопровождались аншлагами. Вышедший в следующем году Led Zeppelin III показался многим слишком лёгким – сказалась усталость музыкантов от насыщенной гастрольной жизни. Однако Led Zeppelin IV (1971) вернул все на свои места. Интересна история с обложкой этого альбома. Музыканты предложили не помещать на обложке ни название группы и альбома, ни имена участников, ни даже серийный номер альбома. Единственными опознавательными знаками должны были стать графические символы музыкантов. У Планта им стало птичье перо в круге, у Бонэма – три перекрещивающиеся окружности, у Джонса – фигура, напоминающая пропеллер, а у Пейджа – нечто, похожее на Zoso. Благодаря этим знакам альбом получил в среде поклонников название «рунического».

Дальнейшая творческая судьба коллектива представляла собой линию, некоторое время продолжающую идти вверх, а затем постепенно менять направление на нисходящее. Причины этого нисхождения, начавшегося примерно в 1975 – 1976 годы, до сих пор неясны. Возможно, причина кроется в личных бедах участников, отнимавших силы (в 75-м Плант получил серьезную травму в автокатастрофе, а в 77-м умер его сын), а возможно, их музыка перестала быть сенсацией, на пятки наступало следующее поколение.

Последним ударом, подписавшим приговор существованию группы, стала смерть ударника Джона Бонэма, случившаяся в результате алкогольного отравления. Джон умер после одной из попоек, под утро, во сне. Группа объявила о прекращении своей деятельности. В дальнейшем оставшиеся участники выпускали сольные проекты, а в конце 90-х проект Пейдж/Плант умел большой успех и возродил угасающий интерес к группе, но это было большей частью лишь напоминание о былом величии Led Zeppelin и том вкладе, который они внесли в развитие мировой музыки.