Уроженец Лиона, Жан-Мишель Жарр появился на свет 24 августа 1948 года в семье популярного кино-композитора Мориса Жарра, написавшего, среди прочих, музыку к картинам «Доктор Живаго» и «Лоуренс Аравийский». После развода родителей мальчик с матерью оказывается в Париже, где берет уроки игры на фортепиано и гитаре, занимается в местной консерватории.

В 60-е Жан-Мишель, подобно большинству молодых людей его поколения, «заболел» рок-н-роллом, играл в разных группах, а ближе к концу десятилетия увлекся джазом и электронной музыкой, вступив в 1968 году в "Группу музыкальных исследований" ("Groupe de recherche musicales"), возглавляемую Пьером ШАФЕРОМ. Тогда же молодой музыкант начинает оборудовать свою собственную студию звукозаписи и создает первые произведения, вошедшие впоследствии в дебютный альбом "La cage".

В 1971 году Жарру предложили написать музыку к балету "Aor", готовящемуся к постановке в знаменитой L'opera de Paris. Вопреки ожиданиям "Aor" был исполнен 17 раз, а Жан-Мишель Жарр стал самым молодым композитором за всю историю существования театра. В те годы композитор много пишет для рекламы, телевидения и кино, работает со многими исполнителями, в том числе с Жераром Ленорманом, Кристофом и Патриком Жюве.

В ноябре 1976 года выходит ставший легендарным концептульаный альбом Жарра «Oxygиne», принесший его создателю мировою славу. Получив в родной Франции престижный Приз Академии Шарля Кро, он был назван американским журналом People «человеком года». Альбом разошелся по свету 12-ти миллионным тиражом. Следующая пластинка «Equinoxe» вышла в 1978 (7 млн. проданных дисков).

14 июля 1979 года Жан-Мишель Жарр организовал первое представление знаменитой серии «Les villes en concert» («Город в концерте») на Площади Согласия в Париже, собравшее более миллиона зрителей! Через два года Жарр, первым из западных музыкантов со времени смерти Мао Цзедуна, дал несколько концертов в Китае, выпустив затем двойной концертник. Помимо того, в 80е были изданы пластинки «Les Chants magnйtiques» (1981), «Musiques pour supermarchй» (1983), удостоившиеся «Виктории» «Zoolook» (1984) и «Rendez-vous» (1986), «Rйvolution» (1988) и несколько концертных дисков.

После релиза «Chronologie» летом 1993 года музыкант отправился в первое европейское турне, продлившееся 4 месяца и охватившее 7 стран, в которых было сыграно 15 концертов. Всего шоу Жарра посетили тогда 660 тысяч зрителей.

Год спустя указом президента Французской республики Жака Ширака композитор был возведен в звание Рыцаря Почетного Легиона.

Во второй половине 90х Жан-Мишель Жарр издает пластинки («Oxygиne 7-13», «Odyssey Through 02»), организовывает концептуальные выступления, в том числе Concert pour la tolйrance в Париже, у подножия Эйфелевой башни, на котором присутствовало 1.200.000 человек, на Воробьевых горах в Москве перед аудиторией в 3,5 миллиона человек и на закрытии чемпионата мира по футболу в Париже в 1998 году, где вместе с ним выступили техно-музыканты, исполнившие модные ремиксы на композиции Жарра. Им же был написан гимн для следующего чемпионата, прошедшего в 2002 году.

К началу нового тысячелетия композитор приурочил оперу «12 rкves du Soleil» (12 снов Солнца), которая была исполнена в ночь с 31 декабря 1999 года на 1 января 2000 у подножия знаменитых египетских пирамид и транслировалась на весь мир. Бюджет действа составил 9,5 млн. долларов, были задействованы 1000 артистов (танцоров, певцов, музыкантов) и 10 тон пиротехнических веществ. Вышедший в 2000 году альбом «Metamorphoses» был записан с вокалистками Наташей Атлас, Лори Андерсон и Шэрон Коррс из ирландской группы The Corrs.